近十年來醫學界發現大腦與腸道有密切的關連，我們已知神經系統起源於腸道。腸道也有著僅次於大腦的複雜神經系統，因此被稱為第二個腦（簡稱腹腦），腹腦能接些腸道內的訊號進而影響大腦，反之亦然，因此大腦神經系統與腸道系統彼此間有不可思議的關聯
舉例來說，SSRI(選擇性血清素回收抑制劑）原本是拿來治療憂鬱症患者的處方，但醫學界發現在同時患有憂鬱症及腸躁症（Irritable Bowel Syndrome）患者在使用SSRIs後，腸躁症竟也得到緩解，這些發現也都經過醫學實證，腸道功能確實與大腦功能有明確的關聯
目錄
好菌（益生菌）能提升腸道健康－調節情緒
腸道中住著約1.5公斤的細菌，這當中的細菌分為好菌與壞菌，在2005年美國名校史丹佛大學（Stanford University）教授在科學期刊（Science）發表一篇探討腸內菌的文章，文章開頭便說明腸道菌是人體重要器官，它們為人體提供養分，保護腸道細胞，以及促進免疫系統的健全發展，可以說是無名英雄
而近期醫學界也發現而藉由補充好菌（益生菌）能提升血清素的分泌量及增加GABA的結合率，血清素與GABA是人體調節情緒的重要神經傳導物質
神經傳導物質物質與憂鬱的關聯
大腦聚集了非常多的神經細胞，當情緒發生變化時，每個神經細胞都藉由各種獨特的神經傳導物質物質來傳達訊號，常聽到的有血清素、GABA、多巴胺、乙烯膽鹼、去甲腎上腺素．．．等，這些神經傳導物質若是失衡將讓人身心都受影響，而憂鬱症常見症狀之一就是提不起勁、情緒低落鬱悶，一般認為原因之一就是腦內缺乏血清素或者是GABA不足
血清素－維持心情的神經傳導物質物質
血清素是調節性的傳導物質，最常被歸類為興奮性的神經傳導物質，但它同時有有抑制、鎮靜情緒的效果，能調節情緒、食慾及睡眠，當血清素不足時就會產生憂鬱現象
但大家普遍以為血清素是全由大腦製造，那就錯了，大約有百分之９０的血清素在腸道分泌，由胺基酸的5-HTP（５－羥基色胺酸）轉換而成，剩餘百分之１０才由大腦合成，它不僅作用在腸道使腸胃蠕動，也作用在大腦能使你心情變好，當血清素出現分泌異常時也可能導致便秘或腹瀉
GABA-大腦的煞車-抑制性的神經傳導物質物質
GABA（Gama-aminobutyric acid），是腦內含量最高的抑制性神經傳導物質，由胺基酸－麩胺酸（glutamine）與維生素Ｂ６反應生成，當腦部過度興奮與焦慮時，GABA可以發揮剎車的功能，並抑制中樞神經系統過度興奮，對情緒具有鎮靜作用，能消除焦慮狀態。當人體內GABA缺乏時，會產生焦慮、失眠、疲倦、憂慮等症狀。
在２０１１由美國國家科學院期刊發表一則研究指出服用益生菌（Lactobacillus rhamnosus）（又叫“鼠李糖乳桿菌”）能減少壓力荷爾蒙－腎上腺皮質醇（Cortisol）的分泌並增加GABA與GABA受器結合的機率
抗憂鬱症藥物的不足（副作用）
西醫治療憂鬱症常使用SSRI(選擇性血清素回收抑制劑）及苯二氮平類(Benzodiazepines)藥物，而SSRI能抑制血清素被神經細胞吸收，而使神經細胞之間血清素濃度增加，憂鬱症患者血清素分泌原本就不足，因此使用久了效果就越差，還有產生噁心、腹瀉、口乾、腸胃不適、頭痛．．．等副作用
而苯二氮平類(Benzodiazepines)藥物則是作用於GABA受器上，使得GABA與受器更容易結合，長期服用也會造成依賴性及作用不良問題，副作用就更不用提了
而上面提到益生菌能維持腸道生態，不僅能增加血清素的製造，還能讓GABA與受器更容易結合，這不就是這些抗憂鬱症藥物的效果嗎？因此在國外的整合醫學中也常使用益生菌於憂鬱及情緒障礙患者身上，，因此腸道健康，不只改善消化及免疫功能還能讓你有好心情。
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參考資料:
The GABAB receptor as a target for antidepressant drug action
“Image courtesy of [Clare Bloomfield] / FreeDigitalPhotos.net”.
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