葡萄糖胺是讓軟骨發揮正常功能不可或缺的營養素，被廣泛應用於退化性骨關節炎的治療，主要功效是潤滑關節、修復軟骨及減少關節疼痛，由於分子量小，因此比從食物攝取還來得容易吸收，一般市面上常見別名有(維骨力或氨糖基葡萄糖胺)
但儘管葡萄糖胺的效果廣為流傳，但國外相關的臨床研究仍然有許多不同結果，支持與反對都有，有的研究發現非常有效，但有的卻是覺得效果不如安慰劑（亦即效果不明顯），追究其原因可能與以下四點有關
１．軟骨磨損程度
一般來說葡萄糖胺的最佳使用時機在於退化性骨關節炎的初期，也就是此時軟骨細胞數量較多，吃下去的葡萄糖胺能較有效率地被利用，潤滑關節及消炎止痛的效果因此較明顯，若是到軟骨幾乎沒有的後期階段，吃下去也沒效了，因此使用時機是關鍵
２．使用的劑量
任何成分要能順利發揮功效都會至少要達到一定劑量，關於葡萄糖胺的研究中發現有效的實驗大多劑量較高，大多為每日服用1.5克（分成三次在飯後服用），而無效的實驗則大多小於這個數值
３．葡萄糖胺的形式有關
根據美國國家衛生研究院National Institutes of Health的報導指出(註1)，葡萄糖胺有效與否的關鍵也可能與形式有關，在無效的實驗中大多用的是鹽酸鹽葡萄糖胺（glucosamine hydrochloride），而有效的實驗大多是硫酸鹽葡萄糖胺（glucosamine sulfate）
但在選擇硫酸鹽葡萄糖胺（glucosamine sulfate）時還有一點要注意，就是大部分含有鈉，因此有心臟病及高血壓病史的患者要注意飲食中的攝取量，避免攝取過量的鈉，造成身體負擔
４．攝取的時間長短
葡萄糖胺的攝取效果因人而異，有的人使用數十天就發現疼痛感有改善，但平均而言，大約持續使用2到3個月才會有效果，不過最好配合生活習慣的改善，如多做和緩的運動，多攝取蔬菜水果等抗氧化物，才能達到最大的效果
維骨力是葡萄糖胺嗎?
市面所販售的葡萄糖胺產品中，維骨力是名氣最大的，是來自於義大利Rotta藥廠的專利配方，主要成分為硫酸鹽葡萄糖胺（Glucosamine sulfate）加上氯化鈉（Sodium Chloride），除了維骨力，也有許多公司有生產Glucosamine sulfate的產品，價格相差非常大，因此購買前必須小心。
但維骨力主要是用於退化性關節的緩解，與預防骨質流失並沒有直接關係，因此吃維骨力並不能補充鈣質並預防骨質疏鬆，這點是容易混淆的地方
為何葡萄糖胺無法被應用於正規治療
看完以上原因大家一定有個疑問，既然對初期的退化性關節炎有效，為何沒被正統西醫用於正式治療？
其原因在於任何一種成分要被核准為藥品，並應用於正規治療，必須要經過長期且大規模的研究，包括各種臨床實驗，通常要經過數年才能被核准，而此類研究也需要龐大經費，因此主導研究都是大型藥廠
而葡萄糖胺是天然物質，被當作食物來食用，雖然投下大筆經費研究也許可讓它核准為藥品，造福大家，但卻因為既存物質，無法被申請為專利成分，也無法獨佔利益，因此這些無龐大商機的研究自然不會發生，也難以被正規醫療使用
參考資訊:
1.Glucosamine and Chondroitin for Osteoarthritis: What You Need To Know
“Image courtesy of [ By stockimages]/ FreeDigitalPhotos.net”.
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