紅花苜蓿(Red clover)屬於豆科植物,又稱紅三葉草,成熟可達一公尺高,花冠呈紅紫色,由於紅花苜蓿快速生長特性,早期常用於牧草飼料或土壤增肥
幾百年來,紅花苜蓿因被傳統草藥醫學認為有淨化血液效果,常被用於治療皮膚相關疾病、改善循環、幫助肝臟排毒等
直到近年,紅花苜蓿由於被發現含有異黃酮物質Isoflavones (葉子及根部含量最高,非一般認為的花朵)註10,能在人體內產生類雌激素功效,因此被廣泛用於改善女性更年期荷爾蒙失調相關症狀(如熱潮紅、情緒不穩等),為目前最被確立的保健價值
紅花苜蓿被推薦的實證功效有哪些?
1.降低心血管疾病風險
心血管疾病常被形容為的沉默的奪命殺手,惡化發作時通常無明顯徵兆。像是中風或心肌梗塞這類疾病發生,主因並不是器官功能衰退,而是血管老化
造成血管老化的因素主要為高血壓、高血糖及低密度膽固醇異常,若是這些指數偏高(代表血液較混濁、血管較緊繃)則應及早保養血管,防止憾事發生
在一則針對更年期女性的研究發現,紅花苜蓿具有改善動脈順應性(arterial compliance,指動脈血管的彈性)的效果,幅度可達23% (劑量約為 40-80mg,持續5週),不過由於樣本數較少,仍待進一步驗證註1
另外,另一則雙盲對照研究也發現(針對80位血壓正常的男性及女性),紅花苜蓿中的異黃酮物質(isoflavones)能降低動脈僵硬度並改善血管阻力(但對血壓並無影響)註2
2.降血脂(三酸甘油脂及膽固醇)
血脂即指血液中的脂肪,是膽固醇、三酸甘油脂的總稱,而健檢中常聽到的高血脂,就是其中一種指數超過正常值
輕微高血指通常無症狀,但持續累積可能出現頭暈、肢體麻木、胸悶、心悸等症狀,並造成血管病變、阻塞,引發嚴重的心肌梗塞或腦中風事件
在一則為期12周,針對252位更年期女性的研究發現,紅花苜蓿萃取物(isoflavones)能降低9.7%的三酸甘油脂(僅針對原來血脂就過高者),而對於膽固醇指數則無明顯效果註3
3.改善骨質疏鬆(無明顯效果)
骨質疏鬆是年長者最常見的疾病,只要活得夠老幾乎都會遇到,而長期骨密度下降的結果就是引發骨折,據估計光是在美國就有二分之一女性曾發生與骨質疏鬆有關的骨折(以腰椎、髖骨、腕部最常見),造成患者須長期臥床,大幅降低生活品質
在一則研究中發現(針對250位49至65歲女性,探討異黃酮對於骨質的影響),服用 紅花苜蓿萃取物(品牌名為Promensil)能減少腰椎骨质流失(流失率從1.86% 降至1.08%),但對於髖骨骨質密度並無明顯治療效果(而其它血液生化指數如PINP(N-propeptide of collagen type I)、ALP(bone-specific alkaline phosphatase)亦無明顯改變)註4
4.改善更年期症狀
更年期是女性在50歲前後,卵巢功能逐漸衰退的一段間,最明顯特徵就是從正常月經週期,過渡到完全停經
由於卵巢所分泌的荷爾蒙開始下降,常造成自律神經失調,引發一系列不適症狀(如心悸、熱潮紅、盜汗、情緒不穩等)
早期在一則針對百位更年期女性的對照研究發現,服用Red Clover Extract(品牌名為Promensil )並無法明顯改善熱潮紅及其它更年期症狀註6
但近期一則對照研究則指出,服用紅花苜蓿萃取物(每日80 mg,持續90天)能降低受試者的Kupperman Index(更年期評估指標),效果可達75.4%,另外,針對熱潮紅及夜間盜汗,改善幅度也可達70%註5
另一則使用紅花苜蓿(品牌名為Promensil )也發現能在3周內改善33%的熱潮紅症狀,並降低12.8% 的格林更年期量表指數( Greene Climacteric Scale)註7
綜合以上研究,紅花苜蓿改善更年期不適的結論仍不一致,無法斷定是否有明顯效果
5.改善更年期情緒問題
由於人類壽命大幅延長,女性約有40%的生命是在更年期後才開始,而偏偏這段期間是荷爾蒙大幅波動,最容易發生問題的時刻
不論是生理或心理,在更年期期間皆可能出現症狀,其中影響最鉅的便是心理及情緒問題,變得容易沮喪、發怒、焦躁不安等,臨床上也出現不少伴隨憂鬱症的案例
在一則探討更年期情緒障礙的研究發現,紅花苜蓿萃取物(每日80mg,持續90天)能降低受試者的焦慮與憂鬱指數,改善幅度可達76% (使用醫院焦慮憂鬱量表(Hospital Anxiety and Depression Scale)與崇氏憂鬱量表(Zung Self-Rating Depression Scal)判定)註8
另一則研究也同樣指出,服用紅花苜蓿能改善受試者的自我評估情緒狀態(使用視覺模擬評分法VAS rating scale,改善幅度可達66-68分,相較於安慰劑組的8-15分)註9
6.改善膚質、頭髮、指甲狀況
隨著年齡增長,皮膚因為含水量、膠原蛋白和脂質減少,除了會多出幾條皺紋,外貌和膚質也會漸漸改變,變得較乾較薄且失去彈性
在一則雙盲對照研究指出,口服紅花苜蓿能改善更年期女性的整體皮膚狀況(包括含水率、紋理),整體改善分數介於18分左右,相較於安慰劑僅有5分(滿分為100),實驗中其他部分也提到對於頭髮與指甲也有一定的改善幅度註9
紅花苜蓿(Red Clover )有無副作用?
根據美國食品藥物管理局FDA的認定,紅花苜蓿屬於一般安全食物(Generally Recognized as Safe ),但長期使用的安全性仍未知,可能副作用有頭痛、噁心、皮膚紅疹等
因為紅花苜蓿中的異黃酮物質具有類雌激素(estrogenic activity)效果,因此孕婦、哺乳婦女、曾患有乳癌、子宮內膜癌等患者不建議使用,可能有安全疑慮
注意事項(禁忌)
- 有含有香豆素(有抗凝血效果),患有凝血障礙、服用抗凝血藥、非類固醇消炎藥物、開刀前數週者請勿使用,可能引發出血
- 勿與荷爾蒙替代療法、口服避孕藥合併使用,可能干擾藥物作用
- 幼兒、肝腎功能不全者勿使用(因安全性未知)
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