多數人談到椰子油,馬上聯想到是飽和脂肪,便被貼上罪惡食物的標籤,但它與其它油脂最大差異在於,含有62%對人體有益的的中鍵脂肪酸(月桂酸、辛酸、癸酸)
這些中鍵脂肪酸也是為母乳中的主成分之一,具有易消化、抑制脂肪堆積。註9、抗菌。註10及快速轉換成能量等特點,與一般動物來源的脂肪酸有極大差異
椰子油在歷史上常被用食物及藥物用途,研究顯示,居住在熱帶國家,以椰子產品為主食的族群較健康,且少有心血管疾病問題。註8
因此,椰子油非為主流認知的邪惡食物,這說法大多數人應該都能認同。
1.椰子油是飽和脂肪,會引發心血管疾病?(無明顯關聯)
一般認為,飽和脂肪與心臟病有關,而椰子油因同屬飽和脂肪,因此常被斷定有相同風險
一則對照研究顯示(為期2年,對象為百位接受常規治療的冠心病患者),相較於葵花油(不飽和脂肪酸),將椰子油用於烹調並不會提升任何心血管疾病風險及事件的改變(與脂質相關的)。註1
而幾則流行病學或病例對照研究也顯示,從飲食中攝取的脂肪種類(包括椰子來源)並無法作為預測心血管事件的指標(疾病反而與動物類製品、總蛋白攝取量、膳食膽固醇及較低的蔬菜水果攝取量有關)。註2-註3
因此,我們不能單純因某一種油是飽和脂肪,就一昧否定,也不能因為是多元或單元不飽和脂肪酸就是好油,油的好壞,取決於其中脂肪酸種類,非單純從飽和度判斷
*椰子油含有多種對人體有益的中鍵脂肪酸,如月桂酸、辛酸、癸酸
2.椰子油容易造成肥胖?(適量是關鍵)
椰子油與一般常見油脂不同,含有約百分之64的中鍵脂肪酸(medium-chain triacylglycerols)
一則統合分析(meta-analysis)指出,相較於飲食中常見的長鏈脂肪酸,中鍵脂肪酸具有優異的產熱效果,能幫助身體消耗更多的熱量。註4
背後機制與中鍵脂肪酸可直接通過肝門靜脈,穿透粒線體細胞膜並生成能量有關(而長鍵需要較多步驟才能達成)
另一則系統性文獻回顧(systematic review,包含11則研究)及統合分析(meta-analysis)指出,將飲食中的油脂替換為中鍵脂肪酸,有助於降低體重及體脂肪。註5
雖然椰子油有相關減脂肪功效,但與其它油脂一樣,1 g同樣含有近9大卡的熱量,因此攝取椰子油後就必須減少攝取其它熱量,否則還是可能發胖
3.椰子油增加膽固醇?(持中立態度)
食物中的脂肪,如果沒有立即用於能量用途,就會以脂肪組織的型態儲存,而椰子油脂肪(大部分為中鍵及短鍵脂肪酸)進入人體分解後,主要用於提供能量,較少形成體脂肪並堆積於血管
一則世代研究指出(cohort study,參與為1,839為菲律賓女性),從日常飲食適量攝取椰子油僅與高密度好膽固醇增加有關,其它指標如低密度膽固醇、三酸甘油脂並無顯著影響(顯示出對於血脂能帶來有益幫助)。註6
4.椰子油會造成腹瀉?
許多人在初次嘗試椰子油後出現軟便及腹瀉等反應,原因多與一次攝取過量造成腸道刺激有關,其它油脂也有類似效果,建議初次使用可能少量開始,讓腸道慢慢習慣
另外,也可將椰子油加入溫熱的牛奶、咖啡或豆漿,或者直接加入菜餚或白飯中食用,便可減少腸道刺激
5.椰子油是甜的?所以糖尿病不能使用?
椰子油是壓榨椰子果仁所分離出的天然油脂,特別是冷壓初榨更帶有果肉的特殊香甜味(香氣會因製造法或果實品種而略有差異),但油脂本身並不含糖分,食用後不會造成血糖上升
一則雙盲對照研究指出(為期2周,對象為60位糖尿病患者),攝取富含中鍵脂肪酸(medium-chain fatty acids)的飲食,並不會對心臟功能和空腹胰島素帶來負面影響(相反的,還可能帶來好處)。註7
6.椰子油容易酸敗及氧化?
相較於不飽和脂肪(單元或多元,多為植物來源),飽和脂肪最大優點就是較不易氧化及產生自由基(因為沒有雙碳鍵),因此相對穩定,特別適合用於烹調(冒煙點約攝氏180度,適用於中高溫的烹調方法)
在正常室溫下,椰子油能存放1到2年還能保有原始風味,如果存放於低溫環境,能保存更久(這點少有其它油脂能做到)
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