番紅花（Saffron）又稱為藏紅花，是世界上身價最高的香料之一，因其獨特的氣味、顏色和香味而廣泛應用於化妝品的製造和食品的製備中，作為著色劑、調味劑和香料
除此之外，在傳統醫學中，番紅花具有多種藥理功效，常被用作鎮靜劑、抗痙攣劑、壯陽藥、發汗劑、祛痰劑、興奮劑、健胃藥、抗癌藥物、助消化藥和感冒藥
在實證醫學中，番紅花/藏紅花有什麼功效及副作用？詳見內文報導
目錄
番紅花是什麼？
番紅花（又稱為藏紅花）是一種多年生無莖草本植物，屬鳶尾科，在伊朗、希臘、西班牙、中國和土耳其等國家均有種植
番紅花具商業價值部位是其柱頭（stigmas），每朵花只有三個柱頭，從種子到開花需要3年時間，因此更增添其稀少性
番紅花的化學成分為63%的糖、12%的蛋白質、10%的水分、5%的粗纖維、5%的脂肪和5%的礦物質
其藥用價值取決於三種主要的次級代謝產物的存在：番紅花素（crocin）、番紅花苦甙（picrocrocin）和番花醛（safranal）。
番紅花的實證功效(好處)有哪些？
１．番紅花有益肝功能
血清中可檢測到的肝酶（liver enzyme）是臨床醫生最常用的血液測試之一。是肝功能障礙的生化標誌物，這些酶包括天門冬氨酸轉氨酶（AST）、穀丙轉氨酶（ALT）、鹼性磷酸酶（ALP）和γ-穀氨醯轉氨酶（GGT）。
它們的用途很廣泛，從篩查肝臟疾病（如：病毒性肝炎到脂肪肝），到監測藥物的副作用，再到確定對特定肝臟疾病的治療反應。
一則系統性文獻回顧及統合分析（Meta-analysis，包含12則隨機對照試驗，共608位參與者）指出，與安慰劑相比，補充番紅花對改善肝功能指標無顯著影響，包括天冬氨酸轉氨酶（AST）、丙氨酸轉氨酶（ALT）和鹼性磷酸酶（ALP）。註１
＊結論：番紅花對於改善肝功能無明顯幫助，但受限於樣本之間存在顯著的異質性，仍需更多研究確認其效益
２．藏紅花改善心血管疾病危險因子
在世界範圍內，心血管疾病（Cardiovascular disease）排行十大死因首位，大多數發生於60歲以上，80歲以上患病率高達85%。
正確處理與心血管疾病相關的危險因素，如血脂異常、高血壓、糖尿病、肥胖等，可以顯著降低發生心血管疾病的風險。
在這些危險因素中，65至74歲患者血脂異常的患病率（64.2%）高於高血壓、糖尿病和肥胖，三者個別患病率分別為50%、19.5%和30.1%。
一則系統性文獻回顧及統合分析（meta-analysis，包含11則隨機對照試驗，共622位參與者）指出，補充藏紅花相關萃取物（干預時間為28至90天，日劑量30 mg）能降低舒張壓（diastolic blood pressure）、體重（ body weight）和腰圍（circumstance）。註１
另外，當基於研究品質進行次群組分析（subgroup analysis）發現，空腹血糖（fasting plasma glucose）水平顯著降低以高品質研究最為顯著
＊結論：藏紅花對於改善部分心血管疾病危險因子或許有正面幫助，但受限於研究數量不足、高偏倚風險、干擾因子、異質性等因素，仍需更多高品質研究加以佐證
３．番紅花有益血脂調節
血脂異常（Dyslipidemia）是一種全身性脂代謝紊亂，其特徵是血液總膽固醇（total blood cholesterol）、三酸甘油脂（triglycerides）、低密度脂蛋白（low-density lipoproteins）和/或高密度脂蛋白（high-density lipoproteins）的減少。
它是代謝綜合征的主要組成部分，包括腹部肥胖、全身炎症、胰島素抵抗、高血壓和高血糖
一則系統性文獻回顧及統合分析（meta-analyses，包含14則隨機對照試驗，共788名參與者）指出，番紅花／番紅花素或番紅花提取物能降低總膽固醇和三酸甘油脂（但對體重和低密度脂蛋白膽固醇濃度沒有顯著影響）。註１
＊結論：番紅花對於血脂調節或許能帶來正面幫助，但受限於所含研究的異質性及小樣本數，仍需更多長期大型試驗加以佐證
４．番紅花有益憂鬱症
憂鬱症是一種潛在的威脅生命的疾病，影響著全世界數億人。大約五分之一的成年人曾經歷過憂鬱，而女性患優鬱症的可能性是男性的兩倍
憂鬱症精神病理包括三種主要症狀：情緒低落或抑鬱、快感缺乏、精力不足或疲勞。其它症狀，如睡眠和精神運動障礙、內疚感、低自尊、自殺傾向，以及自主神經紊亂也經常出現。
一則文獻統合分析（meta-analysis，包含11隨機對照試驗，共500位輕度至中度憂鬱症患者）指出，番紅花對於改善憂鬱症的效果明顯優於安慰劑（以HAM‑D、BDI量表衡量），並且不輸給SSRIs（選擇性血清素再吸收抑制劑，如fluoxetine, citalopram），但治療的最佳劑量和持續時間尚不清楚。註１
背後機制可能與調節大腦中某些化學物質水平，包括血清素及抑制突觸中血清素的再攝取有關
＊結論：番紅花（藏紅花）對於改善憂鬱症或許能帶來正面幫助，但受限於可能偏誤風險，仍需更多大型隨機試驗加以佐證
５．番紅花有益勃起功能障礙
勃起功能障礙可被定義為無法達到或維持陰莖勃起，以為了獲得令人滿意的性表現
許多因素可以破壞涉及勃起的正常生理機制，除了最常見的老化，其它尚有心理（憂鬱、焦慮），神經（周圍神經系統病變、癲癇、脫髓鞘障礙、腦或脊髓損傷），荷爾蒙（低睾酮、高泌乳素和異常甲狀腺激素），血管（動脈粥狀硬化），藥物（高血壓藥、抗憂鬱藥、雌激素、抗雄激素藥），生活型態（大麻使用、酗酒、抽菸）及其它疾病
一則文獻回顧及統合分析（meta-analysis，包含6則隨機對照試驗）指出，番紅花對對於勃起功能問卷（Erectile Function questionnaire）各維度均有顯著的正向影響，包括勃起功能、高潮功能、總體滿意度、對性交的滿意度和性欲。註２
然而，關於精液相關參數值（精子密度，形態和運動力）的改善則出現結論不一的情況，尚待確認
＊結論：番紅花（藏紅花）對於改善男性性功能障礙或許有正面幫助，但受限於所包含研究的異質性及方法學缺陷，仍需更多研究加以佐證
６．番紅花有益二型糖尿病
糖尿病（Diabetes mellitus）是一組慢性代謝疾病，其特徵是由於身體不能產生胰島素或對胰島素作用產生抵抗，或兩者兼而有之而導致血糖升高的一種現象
糖尿病會影響體內許多不同的器官系統，隨著時間的推移，會導致嚴重的併發症。
常見微血管併發症包括神經系統損害(神經病變)、腎臟系統損害(腎病)和眼睛損害(視網膜病)
大血管併發症包括心血管疾病、中風和周圍血管疾病，其中周圍血管疾病可能導致無法癒合的瘀傷或損傷、壞疽，最終導致截肢。
一則三盲隨機臨床試驗（為期8周，對象為54為二型糖尿病患者）指出，相較於安慰劑，口服番紅花提取物膠囊具有降低空腹血糖的效果，但其它指標如：血脂、血壓和糖化血紅蛋白均無明顯改善。註３
＊結論：針對二型糖尿病患者，口服番紅花（藏紅花）提取物可以通過降低空腹血糖來改善血糖控制，但結果仍需更多大型試驗加以佐證。
７．番紅花有益經前綜合症
經前綜合症（premenstrual syndrome）或經前不悅症（Premenstrual dysphoric disorder）是育齡婦女最常見的臨床症抱怨狀之一，通常於月經前5天出現症狀，且在月經結束的時候就會消失，症狀的嚴重程度因人而異。
經前症候群的心理症狀包括易怒、沮喪、哭泣和焦慮；而身體症狀包括腹部腫脹、乳房觸痛和頭痛。
一則雙盲、隨機安慰劑對照試驗（為期2個月，對象為50位經前症候群患者）指出，口服番紅花萃取膠囊能有效緩解經前綜合症症狀（以Total Premenstrual Daily Symptoms及Hamilton Depression Rating Scale量表衡量），且無明顯副作用。註４
背後機制可能與番紅花具有血清素啟動效果（serotonergic）有關
＊結論：番紅花萃取物對於改善經前綜合症有正面幫助，但受限於小樣本數，仍需更多大型試驗加以佐證
８．番紅花有益阿茲海默症
阿茲海默症（Alzheimer disease）是西方社會最常見的失智症病因。在美國，大約有550萬人受到影響，全世界的患病人口估計高達2400萬。
阿茲海默症的特徵是漸進式認知衰退，通常開始于形成近期記憶的能力受損，但不可避免地會影響所有智力功能，導致日常生活基本功能逐漸喪失，以及過早死亡。
病理表現包括彌漫性和神經化的細胞外澱粉樣斑塊和細胞內神經纖維纏結，伴有反應性小膠質細胞增生、營養不良的神經突，以及神經元和突觸的缺失
這些多方面變化的根本原因尚不清楚，但年齡的增長、遺傳和非遺傳因素被認為起著重要作用。
一則隨機和安慰劑對照試驗（為期16周，對象為46位輕度至中度阿茲海默症患者）指出，與安慰劑相比，番紅花萃取膠囊在認知功能上產生了明顯的改善效果（以ADAS-cog和CDR量表衡量），且兩組觀察到的不良事件沒有顯著差異。註５
＊結論：對於輕度至中度阿茲海默症患者，使用番紅花萃取膠囊有助於改善認知功能，但受限於小樣本數，仍需更多實驗加以佐證
番紅花有副作用嗎？
在適當劑量使用下，番紅花（藏紅花）被認為是一種安全的補充劑，但可能的副作用或不良反應包括：口乾、焦慮、頭暈、嗜睡、噁心、食欲改變、頭痛、輕躁、過敏反應
高劑量會引發中毒，包括皮膚、眼睛和粘膜呈黃色；嘔吐、頭暈、血性腹瀉、鼻子、嘴唇和眼瞼出血，麻痺感等，嚴重甚至可能致死
安全注意事項（7點使用禁忌）
1. 曾對黑麥草（Lolium）、橄欖（Olea）和茄屬（Salsola）植物過敏者勿用，可能誘發過敏反應（如：蕁麻疹、鼻塞或呼吸困難）
2. 孕婦使用可能引發子宮收縮或引起出血，進而導致流產。註６
3. 哺乳期女性勿用（因相關安全性未知）
4. 躁郁症（Bipolar disorder）患者勿用，可能觸發興奮性和衝動行為(躁狂)
5. 心血管疾病患者勿用，番紅花可能會影響心跳的速度和強度，可能導致症狀惡化
6. 低血壓患者勿用，服用番紅花（藏紅花）可能會使低血壓現象加重
7. 高劑量使用（200至400 mg/day）可能導致紅血球（red blood cells）和血小板（platelets）略有減少(但這些變化在正常範圍內) 。註７
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