大腸激躁症（Irritable bowel syndrome），又稱腸躁症，是一種常見的週期性腸胃道疾病（但沒有器質病變），常見症狀有腹部疼痛、腹脹、便秘、腹瀉、排便後仍有便意、排便時疼痛或不斷排氣、急便等。註８
而根據臨床診斷標準，大腸激躁症主要分成三種類型，包括混合型、便秘型及腹瀉型，盛行率約12%-20%，而女性的發生率約是男性的2-3倍，年齡介於20-39歲居多
腸躁症患者中約有25 %症狀較嚴重，雖然不會致命，但嚴重影響生活品質，提高學業及工作的缺席率
有益於大腸激躁症的保健食品有哪些?
１．維他命D（Vitamin D）
維他命D在大家印象中幾乎與骨質生長脫不了關係，但在過去幾十年來，科學界發現，其實它具有多重角色，作用像是荷爾蒙一般，能作用於全身遍部的受體，具有調節免疫及發炎的功能，因此對於許多慢性疾病有潛在效果
維他命D大多經由曬太陽就可自體生成，也可由天然食物攝取（但種類較少），但根據調查，全球約有30–50%的人口缺乏維他命D
一則觀察型研究（對象為60位IBS患者及100位健康者）指出，大腸激躁症患者中有82%有維他命D缺乏現象（小於50nmol/L）（相較於健康者僅有31%缺乏）。註１
另外，維他命D缺乏也常在許多腸胃道疾病患者身上觀察到，如：發炎性腸炎、乳糜瀉、胃分流術等。註１
在近期一則雙盲對照研究（針對90名大腸激躁症患者）發現，受試者約有65%呈現維他命D重度缺乏（小於20 ng/mL），而在經過為期6個月的補充（隔周服用50 000 IU的vitamin D3），不僅血液濃度能提升2.5倍，而受試者的腸胃道症狀、大腸激躁症嚴重度評分（IBS severity score system／IBSSS）、生活品質（IBS-specific QoL）均有顯著改善（IBSSS下降53.82分，IBS-QoL提升14.26分，相較於安慰劑組的16.85及11）。註２
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２．益生菌（Probiotics）
益生菌顧名思義就是對人體有益的細菌，而在人類腸道中，特別是大腸，存在著數量及種類龐大的微生物，據估計，腸道中光是細菌的重量就高達1-1.5公斤，數量更是難以估計
現代醫學已發現，益生菌對於腸道甚至是人體健康有關鍵影響力，具有抵抗壞菌、強化黏膜屏障、促進腸道蠕動、調節發炎、降低內臟敏感等效果。註４
綜合所有原因，腸道菌失衡（dysbiosis）被認為是點燃大腸激躁症的導火線之一。
腸道菌失衡除了會增加腸道通透性，也會提升產氣作用，使的細菌、病毒、毒素及未消化食物輕易進入血液，是造成腸躁症免疫活化、疼痛、腹脹及腹瀉的主因之一。註３
在一則統合分析（Meta-analysis，包含15雙盲對照研究，參與者共1793人）發現，益生菌（多使用各種不同菌株）有助於降低大腸激躁症帶來的疼痛及各種不適症狀。註４
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３．薄荷油（Peppermint Oil）
薄荷是屬於多年生草本植物，在歐洲及北美地區非常常見
薄荷油主要是從薄荷的花莖葉部位萃取出（有效成分為薄荷醇l-menthol），由於具有特殊醫療效果（排出胃腸氣體、抗發炎、抗感染），因此常被用於改善腸胃道症狀（如：大腸激躁症、非潰瘍型消化不良）。註７
另外，薄荷醇也是許多非處方藥的常見成分，用於緩解頭痛、肌肉疼痛及呼吸道阻塞等
一則雙盲對照研究(對象為72位非便秘型腸躁症患者)發現，服用薄荷油（使用晶球膠囊包覆，含有83 mg的l-menthol，每日3次，連續28天）能改善受試者的總腸躁症症狀評分（Total IBS Symptom Score，降幅達到40 %，相較於安慰劑組的24.3 %及global IBS symptom（包括腹痛、腹脹、急便均有顯著改善）。註５
）
另則統合分析（Meta-analysis，包含9則對照研究，總參與者為726人），指出短期服用薄荷油，有助於改善腸躁症症狀及腹部疼痛，但有少部分副作用被回報（如胃灼熱）。註６
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