魚油中的omega-3必需脂肪酸(DHA+EPA)是人類飲食中極重要的一部分，根據研究人類之所以能從原人進化到聰明現代人有個關鍵，就是在攝取各種富含omega-3動植物後（如魚、蝦、貝、藻類），才引發腦容量及智商的大幅增長，並順利發展出各種先進文明註５
因此omega-3可說是人類進化的重要關鍵，但現今由於海洋汙染，長期其食用大量深海魚類讓人引發疑慮。多虧科技進步，利用先進技術提能煉出無汙染的omega-3脂肪酸；讓大家都能得到好處但免於毒素侵害
而魚油因容易取得，及價格親民等因素，成為補充omega-3的首選，但如何挑到優質且適合的產品，相信每個聰明消費者都有興趣
１．補充魚油(DHA+EPA)為什麼不直接吃魚就好了？
在理想的情形下，吃魚來補充omega-3是理所當然的，但現今海洋汙染嚴重，部分大型魚（如旗魚、鮪魚、鯊魚）中可能包含各種有毒物質，包括汞，多氯聯苯 (PCBs) 等註６，如長期頻繁食用能造成甲基汞中毒（Methylmercury poisoning），增加甲狀腺疾病、疲勞、記憶喪失、心血管疾病，甚至不孕註８ 的風險；而多氯聯苯 也會破壞大腦、免疫系統、內臟、皮膚的正常功能
至於市面上的小型養殖魚類也普遍有抗生素、荷爾蒙等問題，再加上所餵食的飼料大多為穀物，因此魚肉中的omega-3含量非常稀少
而幸運的是，現今魚油製造商能利用先進的分子蒸餾技術（molecular distillation），能將這些潛在的環境毒素移除，保留當中最具效益的DHA和EPA註７
２．魚油膠囊有兩種形式Ethyl Esters及Triglycerides？（哪種吸收率高？）
天然魚油的型式是TG，Triglycerides（三酸甘油脂），但現今市面上大多數的魚油都屬於EE，Ethyl Esters（乙酯）人工型式存在，究竟有何差別，詳述於以下
Triglycerides天然型式：
一般來說，天然脂肪酸大都以三酸甘油脂Triglycerides（是由3個脂肪酸分子及1個甘油所組成）形式呈現，包括omega-3中的DHA+EPA，也是唯一能百分之百被人體快速吸收的型式
Ethyl Esters人工型式：
天油脂通常含有環境毒素及維生素，因此加工廠將魚油取出後，需要經過酯化步驟（將甘油分子以乙醇取代），將天然魚油轉換為Ethyl Esters型式，才能進一步由分子蒸餾法（molecular distillation）去除有害毒素及脂溶性維生素A､D
部分廠商為了提高吸收率，將Ethyl Esters重新酯化（re-esterified）轉換為原本的Triglycerides型式（稱為rTG型式）
但就目前研究發現TG天然型式在許多方面仍優於EE人工型式，吸收率大約高出37%－54%，另外還有一種FFA型式（Free fatty acid），吸收率與天然形式差不多註１
而美國知名神經科醫學教授Joseph C. Maroon所著的Fish Oil: The Natural Anti-inflammatory（中譯：魚油：天然抗炎聖品）一書中也提到EE人工型式的穩定度較差，且須經過繁複的消化程序，因此較難吸收
另外當魚油被吸收後，會釋出游離脂肪酸，並與甘油結合成為三酸甘油脂，因此如果食用的是EE人工型式，當游離脂肪酸釋出，而體內缺乏甘油分子時，就容易形成自由基，增加氧化壓力
３．植物來源的omega-3吸收率會高於魚油omega-3嗎？
相信大家都曾聽過部分廣告宣稱植物來源（如亞麻仁子、奇雅子、大麻子等）的omega-3較高品質，且容易吸收，但真的是這樣嗎？
omega-3主要分為三種，ALA (alpha-linolenic acid)、EPA (eicosapentaenoic acid)、DHA ( docosahexaenoic acid)
植物來源的omega-3主要就是ALA （常見於堅果、亚麻仁子、奇異子等種子中），當攝入人體後需要經過轉換才能成為具功效的 EPA 及DHA
而這個轉換過程與許多因素關，如營養素（ vitamin B6、niacin、vitamin C、zinc、magnesium）、其它脂肪攝取、性別（女性轉換率較男性高）註２、年紀、基因等
總的來說， ALA能成功轉換為DHA、EPA的機率只有5-15%註３－４，因此植物來源的ALA並無法完全取代魚油中的DHA和EPA。不過，ALA仍是優質脂肪，對於素食者，亞麻籽油便是作為補充omega-3來源的重要方法
而素食者補充omega-3的另一項優質產品是海藻油（algae oils），但海藻油因不易取得，通常價錢昂貴，且相關產品較少（藻類富含DHA和EPA，魚蝦等浮游生物主要以藻類為食，脂肪組織中才因此富含omega-3）
４．魚油融化（腐蝕）保麗龍正常嗎？
魚油溶解（腐蝕）保麗龍這個試驗自從被提出後就引發一陣服用魚油的疑慮，第一個說法是魚油能溶解保麗龍，所以也有助於排除血管內的血脂。第二項說法是魚油內可能含有有機溶劑，因此能腐蝕保麗龍，若吞服後會損害健康
針對此問題台灣衛生署食品藥物管理局也曾提出新聞稿，說明此現象僅會發生在Ethyl Esters（乙酯）型式的魚油上，由於（乙酯）型式魚油的極性與保麗龍相同，因此會產生互溶現象註９
而這個互溶現象不會在人體身上發生，因此（乙酯）型式魚油並無毒性與安全疑慮，消費者挑選時應注意的是廠牌及產品所提出的純度標示
５．魚油的純度如何分辨？
目前製造魚油最常用的純化技術是分子蒸餾法（molecular distillation），是利用真空低溫狀態來移除魚油中的有害毒素，以防止魚油氧化及酸敗
魚油的有效成分是DHA及EPA，濃度從8%到80%都有，最常見的是每1000mg的膠囊中含有EPA（180mg）、DHA（120mg），也就是30%是有效的omega-3，其餘7成是其它脂肪及膽固醇
因此假如有特殊治療需求而須提高劑量時，假設是一天2公克的DHA+EPA，就得服用7顆的魚油膠囊，不僅麻煩，也容易引發打嗝、魚腥味及腹瀉等副作用
而高品質的魚油通常含有60%至70%的有效DHA+EPA，不但能提高治療效果，也大幅提高使用的方便性及接受度
但高品質魚油的缺點就是價格價高，因為需要較多的製造程序將魚油濃縮至高濃度，不過高濃度的好處就是可以少服用幾顆膠囊
６．魚油與魚肝油有何不同？
魚油（Fish Oil ）與魚肝油（Cod Liver Oil）如果同時擺在貨架上，相信大多數人第一眼都會混亂，無法分辨差異
事實上魚油大多由小型魚類（如沙丁魚、鲱鱼、鯷魚）的脂肪所製成，有效成分為DHA及EPA，而魚肝油則是自魚肝所提煉出的油，除了DHA及EPA，也含有Vitamin A及Vitamin D3
而Vitamin A及Vitamin D3的功效主要在於對眼睛及骨骼的保護，但由於是脂溶性，因此會囤積於脂肪組織中，若長期大劑量食用可能有中毒疑慮，因此購買前須清楚自身需求，而且依照建議值及指示服用，對人體才是有益的。
若有服用魚油或相關產品的心得或疑問，請不吝指教，並在下方留言分享
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