鐵是地球上含量排名第四的元素，也是礦物質營養素中被研究最透徹的一種
鐵是血紅蛋白、肌紅蛋白及多種酵素的重要成分，是多種生理反應不可少的物質，包括攜帶氧氣、能量製造、DNA複製及修復都需要它的參與。註８
同時鐵質對於中樞神經、免疫、內分泌、心血管、大腦等系統的發展也扮演重要角色。雖然最常見，但也是最常缺乏的營養素之一
食物中的鐵通常以兩種形式存在：
血紅素鐵（Heme iron）：這類型的鐵存在於動物類食物（大部分是紅肉），人體吸收率較高（約15–35%），是非血紅素鐵的數倍。
非血紅素鐵（Non-heme iron）：此類型的鐵是食物中最常見的，存在於動物及植物兩種食物當中
鐵劑有哪些被推薦的科學實證功效(好處)？
１．缺鐵性貧血（Iron deficiency anemia）
缺鐵性貧血顧名思義是由鐵不足所造成的疾病，沒有足夠的鐵，身體便無法製造血紅蛋白(hemoglobin)，並產生出不正常的紅血球，攜帶氧氣的效率變的低落（常見症狀有極度疲倦、呼吸急促、面無血色、手腳冰冷、指甲脆裂等）
缺鐵性貧血全球人口盛行率約30%，尤以嬰幼兒最常見。其次是未懷孕成年女性，經期血液流失及孕期相關的鐵耗損是最大原因。此外，男性及停經後女性的常見原因為腸胃道隱性出血
缺鐵性貧血的療法一般會先從飲食上開始做起，攝取富含鐵質的食物，如紅肉、豆類、綠色植物。註１
如果單獨靠飲食不能將鐵貯量及血紅蛋白回復至正常水準，或貧血過於嚴重，此時服用鐵劑就成為治療選項之一
另外，治療上的選擇須依據急迫度及患者所表現的臨床症狀，假如血紅蛋白小於8 g/dl，並伴隨呼吸急促、嚴重疲勞或心肌缺血的跡象，立即輸血則是必須手段
２．產後憂鬱症（postpartum depression）
產後憂鬱症發生率約介於13% 到19%之間（通常於產後1個月後發生），是婦女在產後最常面臨的心理疾病（荷爾蒙波動與睡眠改變是最大原因）
主要症狀為超過2周以上的情緒低落，並伴隨強烈憂傷、自我價值喪失及對生活毫無憧憬
一則雙盲對照研究（為期6周，對象為70為產後媽媽）發現，補充鐵劑不僅有助提升鐵蛋白(ferritin)儲量，對於後憂鬱症更有顯著效果，改善幅度達42.8 %，相較於安慰劑組的20 %。註２
另外，相較於改善的受試對象，持續憂鬱者的鐵蛋白(ferritin)明顯較低，缺鐵率達到27.1%，相較於改善對象的4.5 %
３．兒童偏頭痛（Migraine）
偏頭痛是兒童常見的頭痛類型，據估計，5到15歲之間的兒童約有10%的發生率。一般來說偏頭痛發生率若一個月超過3到4次，且嚴重干擾日常作息，就應考慮就醫
一則對照研究（為期3個月，對象為98位5到15歲兒童）發現，鐵缺乏的兒童會提升偏頭痛的發作頻率、嚴重度及致殘評分。註３
而併用鐵劑及藥物妥泰（topiramate）有助於降低發作頻率、嚴重度、持續時間與小兒偏頭痛殘疾評估得分
４．兒童智力發展
產前營養失衡對於胎兒的發展有重要影響，短期內可能造成體重不足，造成發展遲緩，增加新生兒死亡率
而長期下來會影響到後續的代謝表型(metabolic phenotypes)發展，增加多種慢性疾病的罹患率（如：第二型糖尿病、高脂血症、高血壓、冠心病）。註５
一則世代追蹤研究（Cohort Study，樣本數為676位7到9歲兒童）發現，孕婦產前營養補充（鐵及葉酸）與幼兒智力發展、工作記憶、抑制控制及運動功能有顯著正向關係（追蹤地區有極高的鐵缺乏率）。註４
５．注意力不足過動症（attention deficit hyperactivity disorder (ADHD)）
注意力不足過動症是與神經發育有關的疾病，常見於學齡期兒童，主要症狀有極度好動、衝動及注意力不集中，盛行率約在5%到15%之間，常對於患者的家庭人際關係及學業造成深厚的影響
由於疾病成因複雜，目前尚無完整理論可解釋，然而已知的致病因素有
母體吸煙及壓力、酒精、藥物濫用、化學物質、重金屬、人工食用色素、低出生體重和早產
一則對照研究（為期12周，對象為23位無貧血的ADHD孩童患者）發現，補充鐵劑有助於降低注意力不足過動症評量分數（相較於安慰劑）。註６
但另一則系統回顧（Systematic Review，包含11則隨機對照試驗）研究指出，無論是鐵鋅鎂任一種礦物質，目前尚無顯著證據證實能改善孩童注意力不足過動症。註７
補充鐵劑有什麼副作用？
服用鐵劑在正常建議劑量下雖然相對安全，但仍有部分立即副作用曾被報導，大多與腸胃道不適有關，如噁心、嘔吐、胃灼熱、腹瀉、便秘及糞便顏色變深等
而這些腸胃道不適大多與空腹攝取有關，因此與餐服用有助減少此類情況發生
對於無特殊醫療狀況的人來說，鐵劑的最高耐受攝入量約為45 mg/每日，適用對象為14到18歲的青少年、成年人（包含孕婦及哺乳婦女）
至於短時間服用大劑量鐵可能造成急性中毒，發生腹痛、黑便、脈搏、血壓低、發熱、呼吸困難、昏迷等症狀（短時間若攝取超過20－60 mg/kg的劑量就可能產生中毒症狀）
假如鐵中毒未立即致命，症狀一般在24小時內會消退。但可能攝取後的在12到48小時內再度重現，產生如心血管、肝、腎、血液、中樞神經等多重器官衰竭，甚至是長期損傷
鐵補充的安全注意事項（禁忌）
- 除非血液測試顯示鐵缺乏，否則請勿任意服用鐵補充劑
- 患有遺傳性血色素沉著症或其它狀況（如肝臟疾病）導致鐵超載者，可能在最低於高耐受攝入量下（45 mg/每日）發生各種鐵中毒不良反應，請小心
- 服用維他命C會增加鐵吸收，假如一天攝取數克以上維他命C又合併鐵劑，會增加鐵中毒風險
- 補充鐵劑可能降低某些藥物的吸收，如左旋多巴（levodopa）、左旋甲狀腺素（levothyroxine）、青黴胺（penicillamine）、抗生素、血管緊張素轉換酶抑制劑（ACE-inhibitors）。相反的，藥物也可能抑制鐵吸收，為求安全，請分開使用（最好間隔2小時以上）
- 肝腎功能不佳或有特殊醫療狀況者請與醫生討論後再使用
- 雖未有充分證據，但觀察型研究曾發現身體中鐵儲量過高可能與癌症、心血管疾病及糖尿病有關
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