吃飯，不僅是果腹，也是與家人朋友團聚，維繫感情的重要時刻。每當重要節慶或各種聚會，餐桌上免不了擺滿大魚大肉，好像少了這些食物，氣氛就無法活絡
不過，在歡愉氣氛下，若是吃的太多、太油膩，就會造成腸胃抗議，引發各種功能性消化不良帶來的不適
功能性消化不良是什麼問題？
消化不良可說是最常見的腸胃道疾病，據估計光是在美國每3人就有1人有此情形，而衍生的看診行為及藥費，每年就花費上百億美元，非常可觀
消化不良的患者中，只有約20%屬於器質性病因（胃食道逆流或腸躁症），其它80%的患者就被定義為功能性消化不良（症狀包括上腹痛、腹脹、噯氣、噁心、打嗝等）
而造成功能性消化不良的原因眾多（包括腸胃蠕動異常、胃酸不足、心理因素等），目前並沒有一個理論可以解釋所有症狀，因此臨床上給予適當的藥物變得非常困難，常常造成治療結果不盡人意註１０
經部分科學驗證能改善消化不良的保健食品
１．消化酵素（Digestive enzyme ）
酵素是一群由胺基酸所組成的活性蛋白質（又稱為酶），在人體內又分為消化酵素及代謝酵素，食物在吃下肚後，首先要經過消化酵素的分解，才能將各種食物分解為小分子，讓腸胃進一步吸收註３
換句話說，如果缺乏酵素，那吃下再多的食物也是白搭，無法將各種營養被人體所利用
而美國知名酵素權威博士在其經典著作中提到：每個人一生能製造的酵素有限，當酵素耗盡的一刻，就是生命的終點，因此為了健康因素，必須藉由正確飲食獲取食物酵素。
但人類熟食習慣破壞了食物中的酵素（酵素無法在攝氏48度以上的環境生存），造成胰臟需不斷分泌消化酵素才能應付所需，而藉由額外補充酵素除了能改善消化不良（減少腹脹及噯氣）註１、２，還對於多種慢性病有改善效果（如關節炎、過敏、皮膚病等）
p.s.胰臟是負責分泌消化酵素的重要器官，每天會分泌約1.5公升的胰液消化酶進入十二指腸（包含澱粉酶、蛋白酶、脂肪酶、乳糖酶），參與蛋白質、脂肪、澱粉的分解
２．薑黃（Turmeric ）
薑黃是源自於印度的一種薑科塊根狀植物，被當作食用及藥用（ 印度草藥醫學Ayurvedic治療胃疾的常見處方）已有千年的歷史
經現代醫學分析當中的主要成分為薑黃素（Curcumin），除了賦予咖哩顏色與香氣，還具有豐富的醫療功效，能抗氧化、抗發炎、抗菌、抗血栓、抗癌等作用
多則研究指出，薑黃有改善腸胃道功能的效果，能促進膽汁、胰液及各種消化酵素分泌，並保護腸胃免於壓力、酒精、藥物、細菌等因素破壞註９
另外，在一則針對消化不良（多半有上腹部不適、脹氣、噯氣等症狀）患者的研究發現，薑黃能有效改善消化不良的症狀（服用薑黃的實驗組有87% 表示改善，相較於安慰劑組的53%）註７
雖然薑黃素在臨床中發現具有多種抗病效果，但直接口服薑黃粉的生物利用率極差，因此常限制了它的天然療效，拜科學進步之賜，有所謂的增加吸收率配方，除了常見的添加胡椒素（piperine ）
另一種最常被自然醫學所使用的配方是將薑黃素結合大豆卵磷脂（soy phosphatidylcholine），能提高約29倍的生物利用率（專利名稱為Meriva）註８
３．朝鮮薊（Artichoke）
朝鮮薊屬多年生菊科植物，原於歐洲地中海地區，是一種兼具食用及藥用價值的草本植物，由於其稀少性及富含營養，在16世紀時就被歐洲貴族及富人廣泛食用，並常用於改善消化不良
雖然朝鮮薊在亞洲地區較少見（另一種常聽到的薊類植物是奶薊），但近年來各種研究發現，朝鮮薊富含多種植物抗氧化劑，在常見蔬菜中排名第四，具有優秀的防病能力（具有降膽固醇、保護肝臟、促進膽汁分泌、防癌、護心等效果）註４
在幾則臨床研究都發現，不論是服用朝鮮薊葉萃取物或是額外添加薑粉的複方，都能促進膽汁分泌，加快腸胃排空速度。並有效改善與飲食有關的功能性消化不良（functional dyspepsia），緩解過食帶來的腹脹及不適感註５－６
消化不良處方總結：
想維持良好的消化功能，須從食物及飲食習慣做起（多攝取水溶性膳食纖維，少油膩，細嚼慢嚥，吃飯時少看手機等）。另外，有脹氣困擾的話，要少攝取容易在腸道產生氣體的食物，例如豆類、牛奶、乳製品、洋蔥、地瓜、 馬鈴薯等。
而如果消化不良症狀持續數天沒有排除，且出現嚴重腹痛、腹脹、噁心、停止排便及排氣症狀，肚子還不斷變大，就要考慮可能為腸阻塞或其它疾病，此時請立即看醫生，切勿拖延
圖片來源：( Alan Light -www.flickr.com, CC Licensed）
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