便秘是現代人最常見的腸胃道症狀，總人口的盛行率約20%，以女性及年長者為好發，每年與之相關的醫療花費高達數百億美元，除了經濟損失，便秘還會造成腹脹、腹痛、食慾減退及噁心等問題，若是長期便秘更可能引發大腸息肉甚至是大腸癌的發生
普遍來說，通常用餐後24至72小時內會排便，如果所需時間更長，或每次排便時間過久，且糞便乾硬、經常有排不乾淨感覺就可定義為便秘
目錄
該立即就醫的便秘狀況有哪些？
（如有以下症狀，請立即就醫，尋求確切診斷）
- 伴隨腹脹或腹痛的便秘
- 便秘情況已持續3個月或更久
- 體重不斷減輕，且食慾不佳
- 改善飲食及生活習慣一段時間後，便秘狀況依舊
有益便祕的保健食品有哪些？
１．益生菌（Probiotics）
益生菌泛指對人體有益的微生物，主要存在於發酵食物中，對於人體能產生多重健康效益，包括：預防腸道疾病、調節免疫系統及對抗乳糖不耐症、降低高膽固醇、減少旅行者腹瀉等作用。註１
一則系統文獻回顧與統合分析（Meta-Analysis，包含8則隨機對照試驗，參與者為498位18歲以下兒童）指出，口服益生菌具有增加兒童排便頻率的效益，尤其以亞洲孩童最為顯著。註２
另則系統文獻回顧（systematic review，包含9則年長者相關的便秘研究）指出，相較於安慰劑對照組，口服益生菌有助改善年長者的便秘症狀（幅度達10-40%），且以使用Bifidobacterium longum菌株及未發展出嚴重神經退化性疾病（帕金森病和老年癡呆症）的對象效果最為顯著。註３
背後機制可能與益生菌具有的調節胃腸道微生物群、增加乳酸和短鏈脂肪酸製造、提高結腸蠕動、縮短整體腸道運輸時間有關
＊結論：口服益生菌能緩解便秘症狀，但受限於各研究間的可能的誤差風險及異質性，有待更多大型實驗確認
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２．膳食纖維（dietary fiber）
膳食纖維是健康飲食中重要一環，是食物中無法被消化酵素完全分解的成分統稱，可分為不可溶性及水溶性膳食纖維，具有增加糞便體積、加速腸道蠕動、改善腸道菌像等效果
臨床研究還發現，攝取膳食纖維具有降低慢性疾病風險的效果，包括冠狀動脈心臟病、中風、高血壓、糖尿病、肥胖和胃腸道功能疾病。註１
目前市面上有多種與纖維有關的保健品如：菊苣提取物（inulin）、洋車前子、（psyllium）、葡聚糖（β‐glucan）等
一則文獻統合分析（meta analysis，包含5則隨機對照試驗）指出，攝取膳食纖維能顯著增加便秘患者的排便次數，但糞便硬度、治療成功率、緩瀉藥使用和排便疼痛的改善幅度則未達統計顯著。註２
另則近期發布的隨機雙盲對照研究（為期4周，對象為72位輕至中度慢性便秘患者）指出，不論是攝取混合膳食纖維或洋車前子皆有助改善便秘症狀（糞便硬度、自發排便、排便費力）和生活品質，但混合纖維改善胃腸脹氣的效果較顯著，且具有較高的耐受性及溶解度。註３
＊結論：適當攝取膳食纖維有助改善便秘症狀，但受限於可能的影響因子，如小樣本數，便秘嚴重程度，結果評價方法，仍有待大型研究進一步確認
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Jarrow Formulas/膳食纖維
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３．水（Water）
水是人類維持生命最重要的成分，身體的組成有45%–75%是水分，在人體中具有營養物質傳遞、調節體溫、潤滑關節和內部器官，並維持心血管系統正常作用等功能。註３
假如身體中的水分流失10%，就能導致嚴重的生理失常，若流失達20%則可能危及生命並導致死亡
在一般狀況下，兒童、男性及女性的每日水分建議攝取量為1公升、2.9公升及2.2公升，但據調查，將近70%的成年人水分攝取不足
一則對照研究（為期2個月，對象為117位慢性功能性便秘患者）指出，相較於單獨使用高纖維飲食的對照組，如能在高纖維飲食之外合併攝取較多水分（每日1.5至2公升），具有較顯著的提升排便頻率及降低瀉藥使用率效果。註１
另則美國健康與營養調查研究（對象為9,373位成年人）發現，水分攝取量是影響便祕發生的主要風險因子（便祕與否反而與纖維攝取及運動較無關聯），如攝取水份不足，女性及男性將分別提升1.3倍及2.4倍的便秘風險。註２
＊結論：攝取足夠的水分對於維持正常排便功能至關重要，若攝取不足會大幅提升便祕風險
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